▲동래병원 서영수 부원장, 마산 동서병원 정도운 과장, 콘리교수, 심주철 교수

인제대 의과대학 정신과 심주철 교수, 마산동서병원, 동래병원 공동연구팀

인제대학교 의과대학 정신과 심주철 교수 연구팀이 미국의 스탠리 의학 연구재단(Stanley Medical Research Institute)으로부터 2억 원의 연구비 지원을 받아 향후 2년간 최근 금연 치료제로 개발된 약물인 Varenicline이 “정신분열병 환자의 인지기능 저하를 개선시키는가에 대한 연구”를 수행하게 되었다. 기억력장애, 주의력결핍 등의 인지기능 저하는 정신분열병의 핵심증상이나 기존의 항정신병약물로 잘 치료되지 않는 증상들이다. 이번 연구는 부산백병원과 마산동서병원, 동래병원에서 공동 연구로 진행되며, 심교수팀의 연구가 성공적인 결과를 보인다면 정신분열병의 약물치료에 획기적인 변화를 가져올 것으로 기대된다.

미국 스탠리 의학 연구재단은 매년 전세계의 연구자들이 지원한 정신분열병과 조울병에 대한 임상연구 과제 중 10여 편을 선정하여 연구비 지원을 해오고 있는 곳으로 심사과정에서 연구의 내용뿐만 아니라, 그 동안의 연구 업적 및 연구역량을 종합적으로 엄격하게 심사해 연구비 지원 여부를 결정하는 세계적 권위의 연구재단이다. 국내 연구자로는 서울대 류인균 교수가 미국 하버드대와 공동으로 연구비를 받은 적이 있으나 외국과 연계 없이 국내 연구자들만으로 연구비 수혜를 받는 것은 심교수팀이 국내 처음이다.

국외로는 정신분열병 연구의 세계적인 학자인 미국 메릴랜드 대학의 콘리교수 연구팀과도 긴밀한 연구협력이 이루어지고 있다. 심교수팀의 연구업적은 국제적으로 우수성을 인정받고 있으며, 연구 결과들은 최근 수년간 세계적 권위의 정신과 저널에 수십 편의 논문으로 발표되었다. 또한 마산동서병원에서 수행한 항정신병약물에 대한 임상연구가 금년 9월 미국정신의학회지 (American Journal of Psychiatry)에 ‘이 달의 주요 논문’으로 선정되어 게재될 예정이다. 이는 항정신병약물에 대한 임상연구로는 국내 최초이며, 항정신병약물의 흔한 부작용인 프로락틴 증가를 개선시킬 수 있는 획기적인 새로운 방법에 대한 연구결과가 게재될 예정이다.

이번에 심교수팀의 스탠리 의학연구재단으로부터의 연구비 수혜는 국내의 정신분열병에 대한 임상연구의 수준이 세계적인 수준에 올라섰음을 입증하는 쾌거이다.

심주철 교수 연구팀에는 인제대학교 의과대학 정신과가 주축이 되어 마산동서병원, 동래병원, 인제대 약물유전체 연구진 등 수년간 손발을 맞추어 온 정신분열병 분야의 최고의 전문가들이 포진되어 있고, 2004년 보건복지부로부터 지정받은 부산백병원 임상시험센터를 활용하여 앞으로의 연구를 진행할 예정이다.