청아병원 3내과 권혁진 과장

복통은 외래 진료에서 가장 흔하게 접하는 증상 중 하나입니다. 단순한 소화불량부터 응급 수술이 필요한 급성 질환까지 원인이 매우 다양하기 때문에 증상을 가볍게 넘기기보다는 정확한 원인을 파악하는 것이 중요합니다.

단순히 '배가 아프다'는 증상만으로는 병을 진단하기 어렵기 때문에 통증의 위치와 성질, 식사와의 관계, 지속 시간, 동반 증상 등에 따라 질환이 달라질 수 있어 체계적인 접근이 필요합니다. 복통의 주요 원인과 감별 방법에 대해 설명드립니다.

◼ 복통, 어떻게 구분할까?

복통은 크게 내장통(장기에서 오는 통증)과 체성통(복막 자극에 의한 통증)으로 나눌 수 있습니다.

내장통은 둔하고 위치가 불분명하며 쥐어짜는 듯한 통증이 나타나며, 체성통은 특정 부위가 명확하고 찌르는 듯한 강한 통증이 특징 입니다.

또한 다음과 같은 요소들이 진단에 중요합니다.

⦁통증의 위치와 이동 여부

⦁식사와의 관계

⦁발열, 구토, 설사, 배뇨 이상 등 동반 증상

◼ 통증의 특징에 따라 확인해야 할 주요 질환

복통의 원인 중에는 빠른 치료가 필요한 질환들이 있습니다.

1) 담낭 및 담도 질환

⦁대표 질환 : 담낭염, 담석증

⦁증상 : 오른쪽 윗배 통증(식후 통증 악화), 발열, 구역·구토

⦁특징 : 숨을 들이쉴 때 오른쪽 윗배 통증이 심해지는 '머피 징후(Murphy's sign)' 가 나타날 수 있음

2) 게실염

⦁증상 : 좌측 또는 우측 아랫배 복통

⦁특징 : 장벽에 생긴 주머니 염증 부위의 국소적인 통증, 발열, 구역/구토

3) 췌장 질환

⦁대표 질환 : 췌장염

⦁증상 : 명치 통증이 등이나 옆구리로 퍼짐, 구토

⦁특징 : 똑바로 누우면 통증이 악화되고, 몸을 앞으로 숙이거나 웅크리면 다소 완화되는 경향

⦁주요 원인 : 음주, 담석

4) 소화성 궤양 (식사 시간과 통증의 관계)

⦁대표 질환 : 위궤양, 십이지장궤양  (*통증이 언제 나타나는지에 따라 위궤양과 십이지장궤양을 구분해 볼 수 있음)

⦁특징 : 위궤양 → 식후 30분~2시간 이내에 통증, 십이지장궤양 → 식후 2~3시간 후 공복 시 통증이 심해짐

⦁증상 : 식욕 부진, 체중 감소, 구토, 메스꺼움, 복부팽만감

⦁원인 : 헬리코박터 파일로리균 감염, 이부프로펜 등 진통소염제(NSAIDs) 오남용, 흡연, 음주, 스트레스가 점막을 손상시킴

5) 요로계 질환

⦁대표 질환 : 신우신염, 방광염

⦁증상 : 옆구리 및 아랫배 통증, 배뇨통, 잔료감, 혈뇨

⦁특징 : 여성에게 더 흔하며, 요로 감염이 원인

◼ 이런 증상이 있다면 지체하지 말고 진료를 받아야 합니다.

⦁갑자기 시작된 심한 복통

⦁발열, 구토, 혈변 또는 흑색변 동반

⦁통증이 점점 심해지는 경우

⦁체중 감소, 식욕 부진이 지속되는 경우

복통을 예방하기 위해서는 과음과 흡연을 줄이고, 규칙적인 식사를 유지하며, 진통소염제의 오남용을 피하고, 스트레스를 적절히 관리하는 생활습관이 도움이 됩니다.

복통은 흔하지만 가볍게 넘겨서는 안되는 증상입니다. 같은 복통이라도 원인에 따라 치료 방법과 예후가 크게 달라질 수 있어 증상이 반복되거나 평소와 다른 양상의 통증이 나타난다면 정확한 진단을 위해 전문의 상담을 받는 것이 안전한 방법입니다.